황금희 에스테틱은 어떤 좌절에서 태어났을까. 황금희 대표는 겔랑(Guerlain) 뷰티살롱의 초대 원장으로 유럽 브랜드를 국내에 처음 소개했지만, 국내 고객의 이해와 경험이 부족해 스파 문화가 오래가지 못하는 한계를 겪었다. 그 간극이 1991년 청담동의 황금희 에스테틱으로 이어졌다.
유명한 브랜드의 이름만으로 문화가 자리 잡지는 않았다. 이 시기의 어려움은 그의 다음 결정을 바꿔 놓았다. 가장 힘들었던 시기가 가장 큰 전환점이 된 셈이다.
겔랑 뷰티살롱 초대 원장 황금희 대표가 겪은 좌절
LG생활건강 화장품개발팀에서 품평과 트렌드 업무를 익힌 황금희 대표는 겔랑 뷰티살롱의 초대 원장을 지냈다. 유럽의 명품 화장품 세계를 가장 가까이에서 익힌 자리였다. 화장품을 만드는 쪽과 살롱에서 고객을 만나는 쪽을 모두 경험한 셈이다.
그러나 좋은 제품과 공간을 가져다 놓는 것만으로는 충분하지 않았다. 고객이 왜 그런 관리를 받아야 하는지 이해하고 경험할 시간이 필요했다. 수입 브랜드 스파는 오래 이어지지 못했다.
새로운 문화를 소개하는 일은 물건을 들여오는 일과 다르다. 사람들이 그것을 왜 필요로 하는지, 어떻게 즐기는지까지 함께 들어와야 자리를 잡는다. 에스테틱이라는 말 자체가 낯설던 시절에 이 간격은 더 컸을 것이다. 앞서 나간 사람이 먼저 겪는 어려움이다.
그가 겪은 일은 지금의 창업자에게도 낯설지 않다. 외국에서 잘된 서비스를 그대로 들여와도 현지의 습관과 이해가 따라오지 않으면 오래가기 어렵다. 앞선 제품을 가졌다는 자신감이 시장의 준비까지 보장하지는 않는다는 것이다.
좋은 브랜드를 들여와도 고객의 이해가 따라오지 않던 시절
파리의 쏘티스 매장에서 받은 자극은 그 고민에 다른 답을 줬다. 그곳에서 그는 13개 유형으로 나뉜 피부 분류 체계를 보았다. 당시 한국의 건성·지성·복합성 3분류와는 큰 간극이 있었다.
수입 대신 직접 전문가용 화장품을 개발하자는 결심은 여기서 나왔다. 어려움이 곧 방향이 된 셈이다. 남의 브랜드를 잘 소개하는 사람에서 우리 고객에게 맞는 것을 스스로 만드는 사람으로 자리를 옮긴 것이다.
수입 제품을 파는 쪽이 더 쉬운 길일 수 있다. 이미 이름이 있는 브랜드를 내세울 수 있기 때문이다. 직접 개발은 시간이 오래 걸리고 처음에는 이름도 없다. 한 가지 제품에 2~3년을 들여 완성하고, 그렇게 쌓인 제품이 50여 종이 된 그의 이력은 이 선택의 무게를 보여 준다.
좌절의 경험은 이후 그의 일에도 남았다. 고객의 이해 없이는 어떤 좋은 제품도 오래가지 못한다는 사실을 먼저 배웠기 때문이다. 관리가 단순한 마사지와 달라야 한다는 생각, 피부보다 사람을 본다는 원칙도 이 경험과 멀지 않다.
그 시간은 다음 선택의 재료가 됐다.
수입 대신 직접 개발, 황금희 에스테틱이 태어난 전환점
실패라는 낱말은 무겁지만, 그 시간이 없었다면 다음 선택도 달랐을 것이다. 남의 이름을 빌려 시작한 일이 잘 풀리지 않았기에, 자기 이름을 걸고 다시 시작한다는 결정의 무게도 더 분명해진다. 힘들었던 시기를 다시 보는 까닭이 여기에 있다.
1991년 그는 청담동에 자신의 이름을 건 황금희 에스테틱을 열었다. 법인명은 (주)히엘케이지만 매장과 브랜드에는 30년째 자신의 이름을 쓰고 있다. 이름을 건다는 것은 그만큼 물러설 곳을 줄인다는 뜻이기도 하다.
관리는 기술이 아니라 철학이다.
지금의 눈으로 보면 에스테틱은 흔한 말이 됐다. 그러나 그 낱말이 자리 잡기까지는 누군가 먼저 실패해 보는 시간이 있었다. 업계의 역사를 볼 때 성공의 기록뿐 아니라 잘 안 된 시도까지 함께 봐야 하는 이유다.
에스테틱을 고르거나 창업을 준비하는 독자에게 이 시기는 하나의 기준을 건넨다. 좋은 제품이나 이름난 브랜드만이 아니라, 고객이 이해할 수 있는 관리인가를 함께 보는 것이다. 왜 이 관리를 권하는지 설명할 수 있는 곳인가 하는 물음이다. 황금희 대표의 가장 힘들었던 시기는 그 기준이 만들어진 시간이었다.
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