국가는 지도자를 통해 국민과 소통한다. 지도자는 위기 앞에서 모습을 드러내고 국민에게 국가의 방향을 설명하며 책임을 진다. 이것은 민주주의 국가만의 원칙이 아니라 어떠한 정치체제에서도 지도자가 수행해야 할 최소한의 책무이다. 그런 점에서 최근 이란 최고지도부를 둘러싼 여러 관측은 단순한 개인 문제가 아니라 국가 운영 방식 자체에 대한 의문을 던지고 있다.
국제사회에서는 새로운 최고지도부가 공식 석상에 거의 모습을 드러내지 않고 있다는 점에 주목하고 있다. 대통령조차 최고지도자와의 소통이 쉽지 않다는 취지의 발언을 했다는 보도와 함께, 권력의 실제 작동 방식에 대한 다양한 분석이 이어지고 있다. 건강 이상설과 은둔설, 실질적 권력 이양설 등 여러 추측도 제기되고 있으나 이들 모두는 공식적으로 확인된 사실이라기보다 국제사회의 관측과 해석의 영역에 속한다.
중요한 것은 진실이 무엇인지보다 이러한 의문이 끊임없이 제기되는 정치 환경 자체이다. 국가 최고 권력자의 소재와 활동, 의사결정 과정이 장기간 불투명하게 유지된다면 국민은 물론 국제사회 역시 권력이 실제 어디에서 행사되고 있는지 의문을 가질 수밖에 없다.
일부 국제정치 전문가들은 혁명수비대의 영향력이 과거보다 더욱 확대되고 있다는 분석을 내놓고 있다. 이러한 분석이 모두 사실이라고 단정할 수는 없지만, 최고지도부의 공개 활동이 제한될수록 군사조직과 안보기관의 정치적 비중이 커질 것이라는 전망은 충분히 제기될 수 있다. 결국 권력이 국민에게 보이는 곳이 아니라 보이지 않는 곳에서 행사된다는 인식이 확산된다면 체제의 정당성 역시 흔들릴 가능성이 있다.
지도자는 상징이 아니다. 국민 앞에 책임을 지는 존재이다. 위기일수록 지도자는 직접 국민을 설득하고 국가의 진로를 제시해야 한다. 반대로 침묵이 길어질수록 권력은 공식 제도보다 비공식 조직을 중심으로 움직인다는 의심을 받게 된다. 역사적으로도 권력의 불투명성은 정치적 불안과 각종 음모론을 증폭시키는 가장 큰 요인 가운데 하나였다.
이란은 오랫동안 혁명체제를 유지해 왔지만, 체제의 안정성은 결국 국민의 신뢰에서 나온다. 최고지도자의 존재가 국민에게 확인되지 않고 정책 결정 과정 역시 폐쇄적으로 운영된다면 체제는 더욱 강한 통제를 통해 권위를 유지하려 할 가능성이 있다. 그러나 통제로 확보한 권위는 신뢰를 대신할 수 없다.
물론 현재 제기되는 여러 의혹 가운데 상당수는 아직 객관적으로 검증되지 않았다. 따라서 이를 사실로 단정하는 것은 신중해야 한다. 그러나 국가 최고지도자의 공개 활동 부재와 권력구조의 불투명성 자체는 충분히 논평의 대상이 될 수 있다. 정치에서 신뢰는 투명성에서 시작되며, 투명성이 사라질수록 권력은 필연적으로 의심의 대상이 된다.
앤트뉴스는 지도자의 자격은 권력의 크기가 아니라 책임의 무게에서 결정된다고 본다. 국민 앞에 모습을 드러내지 않는 권력, 의사결정 과정을 설명하지 않는 권력, 그리고 국가의 미래를 직접 제시하지 않는 권력은 시간이 지날수록 정당성을 잃을 수밖에 없다.
만약 국제사회에서 제기되는 관측처럼 실질적 권력이 공식 지도부가 아닌 다른 권력집단으로 이동하고 있다면, 이는 특정 인물의 문제가 아니라 이란 정치체제 전체가 안고 있는 구조적 위험 신호일 수 있다.
결국 국가는 지도자의 얼굴보다 지도자의 책임으로 기억된다. 보이지 않는 권력은 일시적으로 체제를 유지할 수는 있어도 국민의 신뢰까지 얻기는 어렵다는 것이 앤트뉴스의 시각이다.
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